Pesquisadores têm novas suspeitas sobre a origem dos mamíferos

O Megaconus pode ter participado da evolução dos mamíferos (Imagem: Reprodução)

08/08/2013 – Dois novos fósseis de 160 milhões de anos encontrados na China têm confundido a cabeça dos paleontólogos. Alguns deles acreditam que o achado pertence à família dos mamíferos, outros sugerem que viveram antes dos integrantes dessa classe de animais. A dúvida está no fato de os bichos, que parecem ser parentes, apresentarem uma janela de 50 milhões de anos de diferença nos registros fósseis. As descobertas, que indicam que os primeiros mamíferos podem ter aparecido antes do que o imaginado, foram publicadas em dois artigos, na edição desta semana da revista Nature.

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Os animais parecem pertencer à ordem Haramiyida, que tiveram muito sucesso evolutivo e frequentemente são relacionados com os mamíferos. “Os dentes sugerem isso fortemente. Esses bichos surgiram há cerca de 212 milhões de anos, o que indica que há, portanto, uma evidente convergência morfológica sobre a data da origem”, explica o paleontólogo Reinaldo Bertini, professor do Instituto de Geociências e Ciências Exatas da Universidade Estadual Paulista (Unesp).

Os dois esqueletos foram encontrados por pesquisadores chineses vinculados ao Museu de História Natural, dos Estados Unidos, e à Universidade de Bonn, na Alemanha. Análises individuais revelaram características distintas entre eles, ainda que ambos tivessem pelos e dentição semelhantes. “Nesse ponto, se parecem muito com os extintos integrantes do grupo dos multituberculados, animais que já são bem conhecidos e integram a árvore genealógica dos mamíferos. As diferenças e características de cada um podem implicar modelos diferentes para explicar a originação e a diversificação desses organismos”, afirma Richard Cifeli, professor de biologia e paleontólogo da Universidade de Oklahoma, nos EUA.

Fonte: Correio Braziliense

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